Los primeros 125 años de Mercedes-Benz

La historia de Mercedes-Benz es la biografía misma del automóvil, porque el carro, como un elemento autónomo con un motor para su movimiento, nace en el seno de la que sería esta mítica marca.
 
Corría 1872 cuando el norteamericano George B. Brayton registraba su invento del motor a kerosene de combustión interna.  Tan solo 13 años después, Karl Benz inventaba el automóvil.  Y ese mismo año se registraba la primera motocicleta, producto de Gottlieb Daimler.
 
Al poner estos eventos en el contexto del final del ciclo de la Revolución Industrial, se debe considerar que uno de los grandes inventos, probablemente uno de los más importantes para la humanidad, se gestó y desarrolló en esa época: el automóvil.
 

Gottlieb Daimler, el hombre de la estrella

Hijo de un panadero, Gottlieb nació en 1834.  Su tío fue inspiración para el estudio de matemáticas, diseño, dibujo y ciencias inherentes a la industria.  Siendo un alumno aventajado y muy interesado en la investigación, rápidamente se ganó una buena reputación que daría paso a mecenazgos para el pago de matrículas escolares, viajes con propósito de aprendizaje y, sobre todo, el respeto de los dueños de las empresas donde hizo pasantías, así como trabajos remunerados.
 
De carácter recio, sus colegas lo reconocerían como una persona genialmente testaruda, lo cual le daba el temperamento necesario para mantener una actitud de constante investigación, en un proceso de prueba y error.
 
Daimler trabajó hasta 1869 en la Bruderhaus Reutlingen, talleres de una institución caritativa del párroco Gustav Werner.
 
En agosto de 1885 montaría un motor de combustión interna a una estructura de bicicleta de madera con ruedas laterales, inventando el primer objeto autopropulsado. Daimler lo llamaría vehículo de cabalgar.
 
Al estar en la ciudad de Colonia le envió una postal con la foto de Deutz a Lina Schwend, su segunda esposa.  En la fotografía marcó su casa con una estrella, indicando que allí construiría la fábrica que les daría prosperidad, bienestar y bonanza.
 
Con el tiempo, la estrella se convertiría en el emblema de Mercedes-Benz y se interpretaría que cada uno de sus picos significan motores para mar, tierra y aire.
 

Wilhelm Maybach, el artista

Nacido en 1846 de un padre ebanista quedó huérfano a los 10 años de edad, por lo que fue acogido en la institución caritativa de Werner, donde se estimuló su habilidad para el dibujo y la técnica.  Allí aprendió el oficio de mecánico, mientras estudiaba en la noche.
 
Brillante estudiante y extraordinario dibujante, Maybach llega a ser el dibujante de Talleres de Bruderhaus Reutlingen, donde se convierte en colaborador de Gottlieb Daimler, el primero como diseñador y el segundo como fabricante.
 
Maybach participó activamente en el diseño del vehículo de cabalgar de Daimler.  En 1893 inscribe la patente de lo que hoy conocemos como carburador.
 

Karl Benz, la genial aplicación

Nacido en 1844, fue un extraordinario estudiante.  Pese a los problemas derivados de la orfandad de Karl Benz, su madre logró costearle los estudios de bachillerato.  Los experimentos de laboratorio y la mecánica eran sus materias preferidas, ganando dinero por reparar relojes.
 
En su vida profesional trabajó para empresas de locomotoras y básculas, siendo dibujante proyectista.  Intentó independizarse, y gracias a la dote de su novia fundó una empresa de fundición de hierro y taller mecánico.
 
El 29 de enero de 1886 se registraría la patente del 'vehículo accionado a motor de gas', considerado como la aplicación de varios inventos, para nacer como el primer automóvil de la historia.
 
De esas máquinas solo se construyeron tres unidades, de las cuales solo una está expuesta al público en el Museo Deutshes, en Munich.  En la actualidad hay varias réplicas de dicho automóvil en los museos de carros, como el propio de Mercedes-Benz en Stuttgart y en otr

Emil Jellinek, el padre de Mercedes

El comerciante alemán Emil Jellinek compró un auto Daimler, pero no lo satisfizo.  Así que se reunió con Daimler y Maybach para solicitarles cuatro autos con mayor potencia, capaces de llegar a 40 kilómetros por hora.  Con la intención de ganar el rally ida y vuelta de Niza a Magagnon, compró un Daimler con el nombre Mercedes en el radiador, en alusión a su hija.  El 21 de marzo de 1899, ese carro gana el rally.
 
Jellinek hace un pedido de 36 unidades, con modificaciones que harían de él a un nuevo auto.  Y, desde luego, con el nombre Mercedes.  Así, el primer Mercedes es terminado a finales de 1900.
 
Es tanto el éxito del auto Mercedes que Emil se cambia el nombre a Jellinek-Mercedes.  En 1926 nació Daimler-Benz AG con el nombre Benz rodeado por una corona de laurel, y Daimler con una estrella de tres puntas.  Luego se integraría el nombre Mercedes y quedaría como hasta hoy se conoce: Mercedes-Benz.
 

En el Tercer Reich

Según los registros históricos, en el período de 1933 a 1945, casi todos los alemanes sufrieron la muerte de algún pariente, pérdida de sus bienes, de su tierra y/o destrucción de sus hogares.
 
Para entonces, Mercedes-Benz era la tercera marca más importante de Alemania, superada por Opel y Auto Unión.  De manera que la fortaleza del estado para mandar a ser parte del rearme era incuestionable.  De esa manera, las fábricas de autos tuvieron una época de éxito y bonanza económica.
 
Al mismo tiempo se fomentó el deporte a motor, porque era una forma propagandística de exponer los adelantos tecnológicos de la Alemania hitleriana.  Sin embargo, en 1939 se redujo la producción de materiales cuya vocación no fuera la guerra.
 
Mercedes-Benz se concentró en hacer motores de aviones y de barcos, además de camiones.  Fue así como sus plantas fueron bombardeadas y quedaron casi en la destrucción total.
 
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Mercedes-Benz AG tuvo que reconstruir sus instalaciones y su estrategia se basó en la exportación de sus vehículos de alta calidad.
 

En época de paz

A partir de finales de los años de 1940, Mercedes-Benz ha tenido una fuerte ofensiva en todos los mercados mundiales, tanto en el transporte comercial como industrial,  Sin embargo, su cara más visible es el auto de pasajeros, siendo el deporte una de sus mayores muestras de eficacia.
 

Durante muchas décadas, Mercedes-Benz ha tomado muy en serio temas que fueron considerados pueriles o de ocio por otras marcas, tal es el caso del deporte a motor, no solo como una forma de mostrarse, sino de probar sus ideas y tecnologías nuevas.
 
Algunos ejemplos de la huella dejada por esta marca son los adelantos tácticos y estratégicos de Alfred Neubauer, tales como la invención de los carteles para hacer indicaciones a los pilotos, las hojas de ruta para carreras tipo rally y otras que, hasta hoy, siguen estando en uso.
 
La búsqueda de soluciones prácticas también ha sido un fuerte de Mercedes-Benz.  Por ejemplo, al desarrollar el modelo 300 SL se buscaba rigidez torsional, por lo que el diseño del chasis tubular tiene estructuras laterales que imposibilitan la inclusión de puertas regulares.  Por tal razón, Mercedes-Benz recurrió a las alas de gaviota.
 
Durante sus 125 años de vida, Mercedes-Benz ha mantenido una actitud de investigación, aplicación y fabricación de los más avanzados sistemas dirigidos hacia la seguridad, comodidad y prolongación del tiempo de vida útil del auto.
 
En términos de seguridad, algunos de los más notables inventos y aplicaciones de MB han sido:

• El chasis de seguridad para proteger a los pasajeros.
• Programa de estabilización electrónico, ESP.
• Sistema de amortiguación adaptativa, ADS.
• Sistema antibloqueo de frenos, ABS.
• Arco antivuelco en autos descapotables.
• Zonas de deformación programadas por computadora.
• Árbol de dirección colapsable.
• Bolsas de aire o airbags.
• Cerradura de seguridad para las puertas.
• Eje trasero multibrazos, para tomar curvas con más precisión.

Joven por siempre

Mercedes-Benz es una marca premium por antonomasia.  Si existen dudas, basta con ver autos con más de 50 años cuyo funcionamiento sigue siendo confiable, su nivel de lujo y confort son una referencia en la industria.
 
Los carros Mercedes-Benz tienen una prolongada esperanza de vida útil, no solo por la extraordinaria calidad de sus materiales, componentes y sistemas, sino porque cuentan con una escuela de diseño de apego a la belleza pura, razón por la cual sus modelos son atemporales, es decir, a pesar del paso del tiempo continúan siendo elegantes, atractivos y actuales.
 
 
Por Néstor A. Larrazábal B.